氧化是導致飼料變質(zhì)的主要化學過程。在飼料原料和成品飼料內(nèi)，許多難以控制的氧化反應，通常稱之為自動氧化，會導致重要分子的破壞、產(chǎn)生惡臭和氧化應激，最終影響飼料采食量、動物健康和生產(chǎn)性能。
 

　　飼料脂肪成分的自動氧化是降低飼料品質(zhì)的一個主要原因，影響飼料的營養(yǎng)價值、口感、風味、顏色和質(zhì)地，因此在飼料原料的儲藏和動物飼料的加工過程中，必須要防止氧化。飼料自動氧化所產(chǎn)生的問題與危險可能會同氧化應激相混淆，這些將在第七章做進一步討論。
 

　　飼料品質(zhì)重點關(guān)注的是避免任何有毒有害成分污染、避免氧化、避免產(chǎn)生臭味、避免霉菌和細菌的污染及昆蟲襲擾。昆蟲活動和霉菌污染都可能導致飼料干物質(zhì)和營養(yǎng)價值的降低，進一步導致霉菌毒素的產(chǎn)生。昆蟲活動最糟糕的情況是完全破壞飼料原料。
 

　　在大多數(shù)飼料原料或成品飼料中，細菌活動不是非常重要，因為這些物質(zhì)太千燥而不能維持細菌的生長。但是致病菌能在飼料里幸存，它們會成為采食此種飼料動物的感染源。許多國家包括歐盟的所有成員國，由致病微生物如沙門氏菌、梭菌污染的飼料也受法律管制。